Avez-vous déjà été plongé dans vos pensées, au fond du monde, quand un soudain éclat de propos peu autochtones, dont vous situiez l’origine aux pieds des Alpes, vous a ressuscité? Assurément, votre chance d'entendre un dialecte alémanique au bord de la Laguna Verde ou dans le Namib, est réelle. Mais vous êtes-vous déjà posé la question pourquoi les jeunes Suisses voyagent tant? Naissent-ils avec le virus du voyage? Ou l'attrappent-ils en cours de voyage? Mais pourquoi partir quand on a tout sous le nez? Si un fondamentalisme suisse existe, c'est la négation du risque. Or, avant l'âge, le risque lorgne et le lointain appelle. Nombreux sont ceux partis à la découverte. Parmi les grands voyageurs suisses, il y a eu de peintres, photographes et conteurs remarquables. Toutefois, rares sont ceux dont l'histoire a retenu le nom, à l'instar de Johann Ludwig Burckhardt.

Fils d'un homme politique suisse condamné à l'exile, Burckhardt vécut trois ans à Alep où il apprend l'arabe, se convertit et se fait appeler Cheikh Ibrahim. En voyageant de Damas vers l'Egypte, il entendit parler de ruines fantastiques cachées dans les montagnes de Wadi Musa. Pour faire un détour sans éveiller les soupçons de ses compagnons de voyage, il prétend vouloir faire un sacrifice en l'honneur d'Aaron, dont la tombe se trouve à proximité du site. Le 22 août 1812, il découvre Petra. Capitale des Nabatéens au Ve s. av. J.-C., elle fut un important centre caravanier et une riche cité commerçante. Annexée par les Romains au IIe s., elle perdit de son importance avec la conquête arabe au VIIe s.

Il écrira plus tard: "Je regrette de ne pouvoir en donner une description vraiment complète, mais je connaissais bien le caractère des gens qui m'entouraient: je me trouvais sans protection au milieu d'un désert où aucun voyageur n'avait jamais été aperçu auparavant [...] De futurs voyageurs visiteront peut-être ces lieux sous la protection d'une force armée, les habitants s'accoutumeront aux recherches des étrangers, et l'on s'apercevra alors que les montagnes de Wadi Musa peuvent prendre rang parmi les plus curieux vestiges de l'art antique."

Comment Burckhardt eut-il trouvé cet accès?

Situé au fond d'une gorge, Petra est accessible par le Siq, un défilé de 1 600m de long...

...que les eaux ont travaillé pendant bien longtemps.

Nous voilà au bout du fantastique couloir qui s'ouvre sur al-Khazneh qui tourne au rose dans les rayons du matin.

A cheval pour la longue montée vers al-Deir. Au milieu de journée, le soleil se montre impitoyable.

Les formations rocheuses y sont époustouflantes.

Enfin arrivé à al-Deir, même l'âne a l'air épuisé.

Un parcours du combattant pour revenir à la sortie avant la tombée de la nuit